日本唯一勅封観音
御本尊如意輪観世音菩薩
御即位御吉例 御開扉

平成14年に発見された最古級の飛鳥仏など四軀

「胎内仏」とは、仏像の胎内などに納められた小仏像のことです。平成14年（2002）8月、秘仏御本尊の胎内から四軀の金銅仏および水晶製五輪塔が発見されました。飛鳥時代から天平時代までの貴重なお像であり、このうち飛鳥仏は日本製としては最古級といわれています。厨子の墨書によると、四軀の金銅仏は「古像」（承暦2年（1078）本堂火災により罹災した塑像の本尊）の像内に納められていたもので、うち一軀は「往古の霊像」（聖徳太子二生の御本尊）と思われること、寛元3年（1145）にこの像を修理し終わったため安置したことなどが書かれています。このことから、これらが鎌倉時代に補修され、胎内に納入されたことがわかります。

四軀の仏像のうち、一軀は如来像、他三軀は菩薩像であり、三軀の菩薩像は「観世菩薩」と名付けられました。これは、『正倉院文書』において石山寺の本尊を「観世菩薩」としていることにちなみ名付けられたものです。それぞれ制作年代と作風が異なり、石山寺の歴史を知るために大変貴重なお像です。

初代の御本尊の残された断片

石山寺の初代の本尊は奈良時代に造立されたと考えられる塑像（土の像）で、承暦二年（1078）の火災により崩壊したと伝わります。
塑像は、粘土で作った像で日本へは唐より伝来し奈良時代に盛んにつくられました。木製の芯に縄などを巻いてその上に粘土を肉付けし表面に金箔や色彩を施したものが多いです。
現在ではその姿を断片でしか知ることができませんが、踏み下げた足先や上膊など、かつての丈六仏を想像するよすがとなる断片も残されています。